马奶节是蒙古族民间传统节日。流行于内蒙古锡林郭勒草原。马奶节蒙古语称“乌热森·奈日”,又称“顾音·乌热森·奈日”“顾·百热乎·奈日”等。 蒙古民族牧养五畜和挤取乳汁加工各种奶食品,是他们牧业生产和游牧生活的重要内容。奶食品又是牧民的主要饮食来源,所以每年开始挤新奶时都要进行一定的仪式,并进行聚会庆祝,希望获得更多更好的奶食品,其中马奶节古老而具有典型性。
夏季,开始挤马奶后的第三天或马奶发酵的时候举行“乌热森·奈日”,大约为每年的农历六月。这时正是草原上最丰盛的季节,水草丰美、牛羊肥壮的时候。开始挤马奶的日子,一般为夏初寅日。
这一天,附近技艺高超的套马手们都要聚集起来,把马群赶到浩特附近。套马杆上系有哈达的套马手先把最初套到的小马驹拴在“吉勒”的上端,再把其他的马驹拴好。所有的马驹都拴好后,家里的主人要宣布马奶节举行的日子。届时,参加抓马驹的牧人都要到来。
举行马奶节的时候,拴有马驹的“吉勒”的最上端要铺好崭新的毡子,上面摆好桌子。桌子上要摆羊肉、马奶、奶酒等。在桌子的南面要放置一个盛有马奶的木桶,木桶中的祭祀勺柄上要系上哈达。马奶节开始,先要由一个男子来挤马奶。这时有9个骑手与主人一同从“吉勒”骑马到家门口,在家门口尝马奶。两个骑手要用套马杆抬着盛有马奶的木桶绕“吉勒”顺时针转三圈的同时,进行“萨查礼”。这时主人诵起“萨查礼颂词”。大伙儿便入席,饮奶酒,唱酒歌。傍晚时分,人们带着一天的喜悦回到各自家中。
马奶营养最为丰富,马奶制作的齐格(马奶酒)有很好的保健作用和对胃肠心肺疾病有一定的疗效,所以蒙古牧民自古非常重视和喜欢饮用马奶。挤马奶又是一件劳动强度大的工作,马群为远食性牲畜,其活动半径为几十里至几百里范围内,挤马奶从早到晚进行三至四次,所以往往需要牧户们相互协作才能完成此项工作。这样马奶节不但隆重而且成为群众性的集会。